Fue educado en escuelas de habla francesa y consideró seguir a su hermano Ngô Đình Thục al sacerdocio, pero finalmente escogió buscar una carrera en el servicio público.Sin embargo, renunció a este puesto tras tres meses y denunció públicamente al emperador como una herramienta de Francia.Diệm pronto consolidó el poder en Vietnam del Sur, ayudado por su hermano Ngô Đình Nhu.El cuerpo presentó múltiples hematomas, lo cual sugiere que pudo recibir una paliza antes de su ejecución mediante un tiro en la cabeza.La familia Ngô-Đình sufrió bajo las persecuciones anticatólicas de los emperadores Minh Mạng y Tự Đức.En 1880, mientras el padre de Diệm, Ngô Đình Khả (1850–1925), estudiaba la Malasia británica, un disturbio anticatólico liderado por monjes budista casi erradicó al clan Ngô-Đình.Ngô Đình Khả fue educado en una escuela católica en la Malasia británica, donde aprendió inglés y estudió el currículo de estilo europeo.A pesar de su colaboración con los colonizadores franceses, Khả estaba «motivado menos por la francofilia que por ciertas ambiciones reformistas».En 1907, Francia disolvió el gobierno imperial vietnamita como resultado de las protestas del emperador contra la administración colonial.[15] Diệm hizo votos de celibato para demostrar la devoción a su fe, pero encontró la vida monástica demasiado rigurosa y decidió no buscar una carrera clerical.Ella le rechazó porque iba a entrar en un convento y debía observar el celibato.Diệm nunca se casó y ni siquiera mantuvo relaciones con una amante o novia casual por el resto de su vida.Los franceses quedaron impresionados por su ética del trabajo aunque podían irritarles sus continuas peticiones de mayor autonomía para Vietnam.La primera ocasión en que entró en contacto con los comunistas fue cuando repartían propaganda en la región cercana a Quang Tri.[23] Durante la siguiente década, Diem vivió como ciudadano normal con su familia pero se le mantuvo bajo vigilancia por las autoridades coloniales.Cuando su existencia fue descubierta en el verano de 1943, los franceses declararon a Diem como subversivo y se ordenó su arresto.Bao Dai había ofrecido el puesto a otro candidato; esto hizo que Diem quedara marcado como colaboracionista.A pesar de tener un éxito limitado, Hồ Chí Minh ordenó que fuera arrestado.Diem logró evitar su detención, en parte debido a que las luchas entre franceses y vietnamitas en noviembre de 1946 pasaron al nivel de guerra total, impidiendo que los franceses destinaran tropas para localizarlo.Las actividades de Diem le dieron una publicidad sustancial, procurando que Francia hiciera concesiones para aplacar a los agitadores nacionalistas tras contactar con Bao Dai.Diem consideró que el acuerdo alcanzado por Bao Dai era demasiado débil y volvió a Hue.Entonces publicó otro manifiesto en los periódicos proclamando una tercera fuerza diferente a los comunistas y los colonialistas franceses.Cuando las fuerzas rebeldes entraron en el palacio, los hermanos Ngo no estaban presentes, pues se habían escapado la noche anterior al refugio partidario del régimen en Cholon, un distrito de Saigón.
Diệm tras su asesinato el 2 de noviembre de 1963, luego de producirse el
golpe de Estado
que le derribó del poder.
La guillotina usada por el régimen de Vietnam del Sur.
