[9]​ Javier Marías recibió una sólida educación liberal en el Colegio Estudio, una institución pedagógica heredera de la Institución Libre de Enseñanza fundada en 1940 por Ángeles Gasset, Jimena Menéndez Pidal y Carmen García del Diestro.

[12]​[13]​ En 1970 escribió su primera novela, Los dominios del lobo, que saldría al año siguiente.

En años sucesivos aparecieron nuevos volúmenes en los que se recopilaba su obra publicada en prensa y revistas.

[19]​ Su siguiente novela, publicada en 1994, Mañana en la batalla piensa en mí (título tomado de un verso de Shakespeare, al igual que Corazón tan blanco), recibió importantes premios en Europa y América, como el Premio Rómulo Gallegos (fue la primera vez que este galardón se otorgó a un español)[20]​ y el Premio Fastenrath, de la Real Academia Española, por citar solo dos.

[22]​ En 1998 apareció Negra espalda del tiempo, novela en la que Javier Marías detalla los cruces entre ficción y vida real producidos por la falsa interpretación de Todas las almas como un roman à clef.

[23]​ Con evidente tono lúdico, Marías (pese a su republicanismo confeso) aceptó el título con el objeto de defender el legado literario del reino, nombró una corte formada por personajes de la cultura nacional e internacional y convocó un premio anual.

[24]​[25]​ En el 2002 comenzó a publicar la que podría calificarse como su novela más ambiciosa, Tu rostro mañana.

[26]​ En el 2011 publicó Los enamoramientos,[27]​ novela con una trama en parte detectivesca, pero que plantea problemas filosóficos, éticos.

Anteriormente, en 1994, había declinado pertenecer a la institución porque su padre ya ocupaba una plaza.

Desde su cargo otorgó títulos nobiliarios (ficticios) a una gran cantidad de personajes de las artes y las letras, entre ellos Pedro Almodóvar, Arturo Pérez-Reverte, Francis Ford Coppola, Umberto Eco, Milan Kundera, John Maxwell Coetzee y Alice Munro.