Cuando tenía 18 años, tras su titulación en la Wah Yan High School de Hong Kong, su familia emigró a los Estados Unidos, afincándose en San Francisco, donde sus padres querían que estudiase medicina.

Finalmente Wang se decantó por los estudios artísticos, más concretamente por el cine, formándose en este campo en el California College of the Arts and Crafts de Oakland.

Posteriormente regresó a su ciudad natal, trabajando para la Radio y Televisión de Hong Kong, donde entre otros trabajos dirigió la exitosa teleserie Below the Lion Rock (Debajo de Lion Rock).

En 1987 dirigió su primera película comercial, Slam Dance, con las estrellas Tom Hulce, Mary Elizabeth Mastrantonio y Virginia Madsen, que fue seleccionada por el Festival Deauville.

Durante el año 1989 rodó dos películas: Eat a Bowl of Tea (con su mujer, Cora Miao, en el papel protagonista) y la comedia independiente Life is Cheap.