Su epítome es generalmente considerado como los jardines de Versalles diseñados durante el siglo XVII por el arquitecto paisajista André Le Nôtre para Luis XIV y ampliamente copiado por otras cortes europeas.[1] Su vocabulario estético, vegetal y su estatuaria están directamente inspirados en los jardines del norte de Italia.Sin embargo, al tener generalmente una superficie más grande, hacen entrar el paisaje en el jardín, manteniendo la preocupación por la perfección formal: están aterrazados, son regulares, a menudo lineales, y ofrecen mucho espacio para los juegos de agua, (canales hidráulicos y estanques, invernadero, pabellones) y muestran una poda sofisticada de las plantas (arte topiario).El garden à la française evolucionó a partir del jardín renacentista francés, un estilo que se inspiró en el jardín renacentista italiano a principios del siglo XVI.Su sucesor Enrique II, que también había viajado a Italia y había conocido a Leonardo da Vinci, creó un italiano cerca del château de Blois.Por primera vez, ese jardín y el castillo estaban perfectamente integrados.El uso de la simetría busca particularmente acercase a los principios estéticos del pasado como símbolo e imagen de un orden universal, eterno e invariable, del cual la monarquía absoluta es referente.[7] En contraste con las grandes perspectivas, al llegar al horizonte, el jardín estaba lleno de sorpresas: fuentes, pequeños jardines llenos de estatuas, que proporcionaban una escala más humana y espacios íntimos.[9] La inspiración principal para los jardines siguió siendo la arquitectura, más que la naturaleza: el arquitecto Ange-Jacques Gabriel diseñó elementos de los jardines de Versalles, Choisy (Val-de-Marne) y Compiègne.Sin embargo, comenzaron a aparecer algunas variaciones en la geometría estricta del jardín à la française.Su padre fue jardinero principal en el castillo de Anet donde se introdujo la jardinería formal italiana en Francia y donde aprendió Claude, y su hijo fue André Mollet, que llevó el estilo francés a los Países Bajos, Suecia e Inglaterra.André Le Nôtre (1613-1700) fue la figura más importante de la historia del jardín francés.Fue reimpreso muchas veces, y se encontraba en las bibliotecas de los aristócratas en toda Europa.Tenía los siguientes elementos, que se hicieron típicos del formal jardín francés: Las flores ornamentales eran relativamente raras en jardines franceses en el siglo XVII, y había una gama limitada de colores; azul, rosa, blanco y malva.Los colores más brillantes (amarillo, rojo, naranja) no llegarían hasta alrededor de 1730, debido a los descubrimientos botánicos de todo el mundo llegados a Europa.[18] La mayoría de los árboles en Versalles fueron tomados del bosque, como carpes, olmos, tilos y hayas.Los árboles en el parque eran recortados tanto horizontalmente como aplanados en la parte superior, dándoles la forma geométrica deseada.Los jardines fueron diseñados como edificios, con una sucesión de habitaciones que un visitante podría atravesar siguiendo una ruta establecida, pasillos y vestíbulos con cámaras contiguas.En 1664, Luis XIV celebró un festival de seis días en los jardines, con cabalgatas, comedias, ballets y fuegos artificiales.Este fue un método utilizado para ocultar las vallas que cruzaban los largos paseos o perspectivas.Esto condujo al desarrollo de cestas para transportar tierra en la espalda, carretillas, carros y vagones.Tanto las fuentes como los fuegos artificiales fueron acompañados a menudo por música, y fueron diseñados para mostrar cómo la naturaleza (el agua y el fuego) pueden ser moldeados por la voluntad del hombre.
