Nacida en 1951 en Nueva York, Ian se introdujo en la escena folk cuando todavía era una adolescente a mediados de los años 1960.

Muy activa musicalmente en aquella década y en los años 1970, ha continuado grabando en el siglo XXI.

Ha ganado dos Grammy, el primero en 1975 para "At Seventeen" y el segundo en 2013 al Mejor Álbum Hablado, para su autobiografía, Society's Child (casi 40 años más tarde).

Gana en 1975 el Grammy para Best Pop Vocal Performance - Female, batiendo a Linda Ronstadt, Olivia Newton-John y Helen Reddy.

De 1982 a 1992, Ian continuó escribiendo canciones, a menudo en colaboración con su socio de aquella época Kye Fleming, las cuales han sido interpretadas por, entre otros, por Amy Grant, Bette Midler y Marti Jones.

[10]​ El álbum, Folk Is The New Black, fue publicado conjuntamente por los sellos Rude Girl y Cooking Vinyl en 2006.

[12]​ Ian ha sido una columnista habitual y todavía contribuye en la revista de noticias, The Advocate.

Al mismo tiempo salió un CD doble, The Autobiography Collection, que reúne sus canciones más queridas.

Ian salió del armario como lesbiana en 1993 con la publicación de su álbum Breaking Silence.