Fue aprendiz a la edad de 13 años en un taller mecánico cerca de Dalkeith, donde permaneció durante cinco años.
En 1825 dejó Stephenson para regresar a Liverpool como gerente de Mather, Dixon and Company, pero muy pronto se unió al constructor de locomotoras Edward Bury and Company como capataz de la Fundición Clarence.
En 1842 se convirtió en socio de la empresa, renombrada como Bury, Curtis and Kennedy.
Desde 1844 también actuó como gerente del constructor naval de Liverpool Thomas Vernon and Son, donde introdujo las cubiertas con vigas de hierro.
Murió en 1886 en su casa, Cressington Park, Garston, cerca de Liverpool.