Su sonido, conseguido generalmente con una Fender Telecaster[2] contribuyó a definir el rock and roll en la década de los 50.
Es el inventor del chicken picking, técnica que destaca por sus notas percusivas y tensas a modo de staccato.
[3] Aunque Burton nació en Minden, capital del condado de Webster, su familia se trasladó en 1949 a Shreveport, también en Luisiana.
Shreveport era por entonces sede de la emisora KWKH y del Louisiana Hayride, programa con actuaciones en directo que fue el primero en apostar por el rock.
En 1953, con sólo 14 años y con su guitarra Fender Telecaster recién adquirida, Burton se convirtió en músico de plantilla del programa, coincidiendo allí con talentos de la guitarra como Muddy Waters y Chet Atkins y el maestro de la steel guitar Sonny Trammell, que contribuyeron a moldear su estilo.