El proceso de colodión húmedo fue inventado por Frederick Scott Archer y fue originalmente utilizado para negativos de vidrio, pero en un ambrotipo la imagen del colodión se utiliza como positivo.

Algunos ambrotipos fueron realizados con vidrio rubí o verde oscuro, lo que hacía innecesario el recubrimiento.

Parece que Frederick Scott Archer fabricó ambrotipos (positivos de colodión con fondo negro) al menos desde 1852.

[1]​ El término "ambrotipo" puede haber sido utilizado por primera vez en la galería de Marcus Aurelius Root, un conocido daguerrotipista.

En 1859, junto con Henry D Butler, abrió su Boston Aquarial Gardens, un acuario público.