Fue hijo del poeta Pedro Salinas y de Margarita Bonmatí.

Durante la Segunda Guerra Mundial participó como voluntario en el cuerpo de ambulancias estadounidense, American Field Service.

Sobre su figura destacó Alberto Oliart:[3]​ Políglota, hablaba perfectamente el español, francés e inglés.

[1]​[2]​ Era homosexual, pero no quiso en vida que esta información trascendiera más allá de su círculo privado.

[4]​ Una de sus parejas fue el escritor y traductor islandés Gudbergur Bergsson.