Nació en 1394 en Dunfermline, hijo de Roberto III y Anabella Drummond.

Roberto III se dijo que había muerto desde la captura de su hijo Jacobo.

Jacobo también fue músico y a él se le debe un tono musical desconocido hasta entonces (1446).

Inmediatamente tomó fuertes acciones para regenerar la autoridad y el control.

[5]​ Sus acciones en todas partes de su reinado, aunque eficaz, molestaron a muchas personas.

Durante los años posteriores de su reinado, sus opositores trabajaron para derrocarlo.