Durante su infancia, por exigencia de su madre, no le fue nunca revelada su ascendencia gitana.
Él vivía en Maisons-Lafitte, a 20 km de París, en una gran casa con establos, donde su padre podía desempeñar su trabajo con los caballos.
En 1931, muere su padre, y se trasladó a París con su madre, donde tenía su negocio de moda.
Empieza a trabajar en el cine en los estudios Gaumont, y se casa con France Frachat, con quien tiene un hijo: Marc.
En 1940 viaja a España para preparar un proyecto cinematográfico de Abel Gance sobre Cristóbal Colón y otros personajes históricos españoles, que no se llevará a cabo por el inicio de la guerra en Europa.
Al regresar, antes que continuar hacia Estados Unidos, Léonard decide quedarse a vivir en Barcelona y ganarse la vida como fotógrafo.
Barcelona Gitana" y la publicación del libro-catálogo con el mismo nombre por la editorial La Fábrica.