[5]​ Estudió su instrucción primaria y secundaria en el Colegio Salesiano Cristóbal Colón.

En su juventud fue un destacado deportista, participando en torneos sudamericanos y panamericanos, reconocimientos por los que fue nombrado presidente vitalicio de la Federación Ecuatoriana de Atletismo.

Años más tarde, en 1988, entró por primera vez como diputado al Congreso Nacional del Ecuador por el Partido Roldosista Ecuatoriano (PRE).

[9]​ Ese mismo año, durante la corta presidencia de la República de su hermano menor, el abogado Abdalá Bucaram, Jacobo fue nombrado presidente del Comité Olímpico Ecuatoriano.

[4]​ Así mismo se barajaba que el principal objetivo de Jacobo en la presidencia sería el retorno de su exiliado hermano al país.