El JF-17 se puede utilizar para múltiples funciones, incluida la interceptación, ataque a tierra, uso antibuque y el reconocimiento aéreo.

La designación pakistaní "JF-17" significa "Joint Fighter-17", y el "-17" indica que, en la visión de la PAF, es el sucesor del F-16.

Chengdu Aircraft Corporation (CAC) de China es el contratista principal para el desarrollo del avión y la fabricación, mientras el Pakistani Aeronautical Complex (PAC) es el socio principal responsable del servicio postventa y el mantenimiento, así como la producción de algunas partes para el avión en Pakistán.

Pakistán ha anunciado que tiene un pedido de 150 aviones, pero este bien podría aumentarse a 275 unidades.

Azerbaiyán,[22]​ Zimbabue y otros ocho países han expresado su interés en comprar el JF-17 en una reciente exposición militar en Pakistán, según una fuente oficial.

Incorporando aviónica occidental como la pantalla HUD o head-up display (HUD), sistema de identificación amigo-enemigo, radio multi-modo, radar y computadora de armas más avanzadas, así como modernos asientos eyectables, dos cañones en el fuselaje, dos puntos más para armamento bajo las alas y una diferente ubicación del freno paracaídas.

[25]​ Después de interesarse en el F-7M, la PAF inició el Proyecto Sabre II para re-diseñar y mejorar el Chengdu F-7M.

Conocido como Sabre II, las mejoras consistían en el equipamiento del F-7M con un moderno radar occidental, aviónica, motor y fuselaje rediseñados.

UU. conocían hacia algunos años, y fue citado luego como justificación de dichas sanciones.

Esto previno la entrega de los aviones F-16 comprados y ya pagados por la PAF (Pakistán Air Force) durante la guerra afgana, y sus esfuerzos por encontrar un avión de reemplazo fracasaron (mirar Fuerzas Aéreas del Pakistán 1990-2001, la década perdida).

En marzo de 1990 se daba a conocer que debido al rechazo por parte de la PAF, el Proyecto Sabre II había sido reemplazado por el Súper-7 y China estaba considerando seguir su desarrollo.

Pakistán y China resolvieron los detalles de proyecto durante los próximos años cercanos.

[39]​ En octubre de 1995 se informó de que Pakistán había sido seleccionado una empresa occidental hacia el final del año, que le proporcionaría e integraría la aviónica para el FC-1, el cual se esperaba entrara en producción hacia el 1999.

[41]​ En junio de 1999 el contrato para co-desarrollar y producir el Chengdu FC-1/SUPER 7 fue firmado durante una visita a Pekín por el entonces Primer Ministro de Pakistán Nawaz Sharif y el primer ministro Chino Zhu Rongji.

[44]​ El primer lote de motores turbofan Klimov RD-93 que propulsarían los prototipos fueron terminados en este mismo año (2002).

Esto fue inicialmente planificado para ocurrir en junio, pero fue retrasado[45]​ debido a preocupaciones sobre el comienzo del SARS.

La PAF ha mejorado varios Mirage III con sondas IFR para fines de entrenamiento.

En el Farnborough Airshow 2010, el JF-17 se mostró internacionalmente por primera vez; Las exposiciones en la feria.

Se cree que el radar RC-400, MICA AAM y varias armas aire-tierra están en el contrato.

Una visión del futuro de los infrarrojos (FLIR) para la navegación bajo el nivel y la búsqueda de la pista e infrarrojo del sistema (IRST) para la orientación pasiva también puede ser integrado; Se cree que el Bloque JF-17 2 incorpora un IRST.

El Grupo Aero Engine de El Guizhou ha sido publicado un nuevo motor turbofan, el WS-13 Taishan, desde el año 2000 para reemplazar el RD-93.

Se basa en el Klimov RD-33 e incorpora nuevas tecnologías para mejorar el rendimiento y la confiabilidad.

Todos los aviones de producción para la PAF deben estar equipados con sondas IFR.

Los puntos duros subyacentes se pueden equipar con varios estantes de expulsión, lo que permite que cada punto se lleve a cabo dos bombas no guiadas de 500 lb (230 kg) o LGB, Mk.82 o GBU-12.

El armamento no guiado aire-tierra incluye cohetes, bombas de gravedad y municiones anti-pista Matra Durandal.

Azerbaiyán y Zimbabue también tenían pedidos para el avión, mientras que Bangladés, Birmania, Egipto, Irán, Líbano, Malasia, Marruecos, Nigeria, Sri Lanka, Uruguay, Argelia y Argentina[59]​ también están interesados en participar en este proyecto.

Entre los países que han mostrado interés en una posible adquisición, se encuentran: Argelia, Bangladés, Catar, Egipto, Irán, Líbano, Malasia, Marruecos, Arabia Saudita y Argentina.

Se espera que Irán adquiera un total de 48 aparatos[cita requerida].

AA., se espera que en los próximos años la FAA abra un concurso para la adquisición y compra de aviones de combate, entre los cuales podría incluirse el JF-17, por ello es posible que el Thunder llegue a competir por convertirse en el nuevo caza argentino.

Cabe mencionar que en América Latina solamente la Aviación Militar Bolivariana de Venezuela (AMBV) y la Fuerza Aérea Boliviana (FAB) se han convertido en los únicos países de la región que han logrado volar aeronaves de procedencia chino/pakistaní como los aviones Hongdu K-8 "Karakorum" que actualmente operan en sus respectivas fuerzas aéreas.