Kukies comenzó sus estudios en Economía en la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia y se transfirió a la Universidad de París 1 Panthéon-Sorbonne, donde recibió su maestría en Artes.
Luego completó estudios de posgrado en políticas públicas en la Escuela Harvard Kennedy de 1995 a 1997 con una maestría en Administración Pública.
Durante sus estudios, dirigió la rama de Renania-Palatinado de los Jóvenes Socialistas (Jusos); en este puesto, fue sucedido por Andrea Nahles.
[1] Ha sido miembro del Partido Socialdemócrata de Alemania desde los 18 años.
[2] Kukies pasó 17 años trabajando en el banco de inversión Goldman Sachs, donde ascendió a codirector de Alemania y Austria y jefe de la división de valores en la región.