Durante la contienda bélica ejerció como presidente del comité del Consejo Antifascista de Liberación Nacional de Yugoslavia, organismo creado por los Partisanos comunistas para dirigir la lucha contra los invasores alemanes.

En 1943 el consejo se transformó en el gobierno legítimo de Yugoslavia frente al gobierno monárquico, en el exilio en Londres desde 1941, Ribar obtuvo el cargo de Presidente de la Asamblea Popular provisional y Josip Broz Tito el cargo de primer ministro.

Perdió a su familia entera durante la Segunda Guerra Mundial, su esposa y sus dos hijos, que luchaban con los partisanos.

De hecho, su hijo Ivo Lola Ribar fue considerado de forma póstuma un héroe partisano.

Tras el final de la guerra se formó un Gobierno Provisional (1945) donde Tito fue elegido jefe del Gobierno y el rey Pedro II como Jefe de Estado nominal ya que se hallaba en el exilio.