Al tener una familia numerosa, Poddubny padre tuvo dificultades para mantenerlos, por lo que Iván se vio obligado a abandonar la casa paterna antes de cumplir los 20 años.[7] En Feodosiya, Iván comenzó a practicar con pesas rusas y participó en algunos combates de lucha libre.[7] En 1905 se proclamó campeón del mundo de lucha en París y más tarde realizó una gira por Italia, Argelia, Bélgica, Berlín, ganando un campeonato en Niza.[7] En 1907 Georg Hackenschmidt sitúa a cuatro fuertes luchadores: Constant Le Marin, Stanislaus Zbyszko, Ivan Poddubny y Joe Rogers.Los cuatro desafían a Hackenschmidt, y éste acepta competir contra el más fuerte de ellos, lo que debería determinar el torneo.[8] Antes de regresar a su casa en Krasenivka en 1910, también ganó varias copas del mundo más en Viena, París y Frankfurt.[7] Al no poder sacar del banco el medio millón de dólares que había ganado (requisito para ser ciudadano), se marchó a su país.[7] Más tarde Iván continuó actuando en los circos rusos retirándose finalmente a la edad de 70 años.[1]En el lugar de su entierro se instaló un obelisco que solía decir "Aquí yace el Bogatyr ruso".[7] Antonina se arrepintió más tarde de sus actos e intentó volver, pero Iván no la perdonó.
