Las islas llevan colectivamente el nombre de la isla mayor del grupo, Ponza.
El archipiélago comprende seis islas mayores divididas en dos grupos principales: El conjunto del archipiélago tiene 11,39 km² y una población de unos 4.000 habitantes, que en el periodo estival se multiplica debido al intenso movimiento turístico.
El primer registro histórico de las islas se produce con la victoria romana sobre los volscos, en el año 338 a. C. Una leyenda local dice que hubo en ellas un reino perdido, el reino de Tirrenia, que estaba conectado a la Italia continental por una estrecha franja ahora hundida.
Casi dos mil años más tarde las islas fueron utilizadas con el mismo fin por el régimen fascista.
Las Pontinas fueron abandonadas durante la Edad Media debido a los constantes ataques sarracenos y piratas.