En su juventud trabajó como maestro de escuela para obtener instrucción superior y, a sus diecisiete años, decidió estudiar leyes.

En 1868 Parker buscó obtener una plaza como Juez del Distrito Número 12 de Misuri, algo que consiguió.

Sin embargo, sus ambiciones políticas le llevaron a ser elegido congresista en 1870, cargo donde tuvo un desempeño sobresaliente, obteniendo una reelección en 1872.

La jurisdicción del juzgado comprendía, en ese entonces, el violento Territorio Indio.

La anterior administración de este juzgado había estado marcada por la corrupción.

Ese mismo año ocurrió el intento de escape del criminal Cherokee Bill, incidente del cual Parker culpó al Departamento de Justicia y a la Corte Suprema.

Muchos de ellos atrajeron la atención pública y no hicieron más que ensombrecer su actividad legal.

Parker, en sus palabras, se propuso construir «la fuerza moral de una Corte Federal enérgica».

De ellos, setenta y nueve durante la administración del Juez Parker.

El principal ejecutor de las provisiones judiciales era George Maledon, quien tuvo a su cargo 60 ejecuciones.