Es reconocido por su novela Trainspotting, la cual tuvo una adaptación cinematográfica aclamada por la crítica en la que incluso tiene un papel secundario.

A veces sus novelas comparten personajes, conformando un mismo universo dentro de su escritura.

Aunque otros autores, como Iain Banks o James Kelman, ya habían mostrado el escocés vernáculo de la clase trabajadora, muchos consideran a Welsh el maestro.

Sobre el uso de modismos y el público de su literatura, el autor comentó en entrevista: «Al trabajar en cine o televisión se piensa en la audiencia, pero al escribir un libro no; uno escribe para sí mismo.

[2]​ En 2021, se lanzó una adaptación televisiva de Crimen en el Reino Unido con Dougray Scott.