La primera guerra de Taranaki terminó con una tregua organizada por Wirimu Tamihana y George Grey, junto con su aliado maorí del norte Waka Tamati Nene.

[3]​ Los colonos, por el contrario, podían establecerse en cualquier lugar de Isla Sur, que había sido comprada a los maoríes.

Los preparativos fueron suspendidos por un tiempo cuando fue reemplazado por Sir George Grey, que regresó para un segundo mandato como Gobernador, pero se reanudaron unos meses más tarde.

Los rebeldes se les pidió deponer todas las armas de fuego, pero solo unos pocos fusiles oxidados fueron entregados.

Tres días más tarde la vanguardia del ejército cruzó la frontera hacia territorio Kingite y estableció un campamento avanzado.

Cameron estableció una ruta alternativa de suministros por la parte baja del río Waikato.

Tres semanas después este pequeño grupo se acercó a los Kingities con su jefe Hona.

Ambos oficiales fueron fusilados, uno fatalmente, y los suboficiales recuperaron a los heridos tras oponer una valiente defensa en el monte contra un enemigo que les doblaba en número.

Las defensas fueron solo parcialmente completadas cuando el taua fue descubierto a 90 metros de distancia.

El sargento Perry y veinte colonos se retiraron a la iglesia para prepararse para la batalla.

Las relaciones entre el gobernador George Grey y Duncan Alexander Cameron se agriaron porque Grey sentía que el retraso no era necesario, mientras que Cameron se oponía a cualquier interferencia política en los asuntos militares, así como al uso de las tropas británicas para adquirir tierras maoríes para el gobierno colonial que luego serían vendidas.

Los maoríes habían establecido una línea defensiva muy fuerte en Meremere, lo que bloqueaba efectivamente cualquier avance al sur de la posición británica.

Los británicos ocuparon una posición sobre un espolón, justo debajo de un viejo pā llamado Te Teoteo.

Los británicos ocuparon la posición y construyeron un reducto, que aún hoy es visible, en la loma.

Sin embargo los maoríes dirigidos por Te Wharepu habían gastado un enorme esfuerzo en la línea de Meremere y sus recursos estaban cada vez más estirados.

Por otra parte estaba cerca la temporada de siembra y los guerreros necesitaban para volver a sus casas para plantar los cultivos.

Partes de la línea fueron invadidos rápidamente, pero el reducto central resultó ser engañosamente fuerte y fácilmente repelido después varios intentos por capturarlo, causando enormes bajas entre los atacantes.

Hubo cierta confusión en este punto ya que las dos culturas asignan un significado diferente a la bandera blanca; los ingleses lo interpretaron como una señal de rendición.

[3]​ Se encontraron los cadáveres de cuarenta y un rebeldes maoríes, aunque otros podrían haber muerto en el pantano, casi las mismas pérdidas británicas.

[3]​ Los rebeldes maoríes Waikato, que habían dejado de luchar por su propia cuenta en Maniapoto, se retiraron al sur, abandonando sus tierras ancestrales a las fuerzas británicas.

Heraldos bajo una bandera de tregua fueron enviados para pedir a los rebeldes que depusieran las armas.

Los rebeldes estaban irritados por esto ya que más tarde dichas exigencias repercutirían negativamente en su mana.

Las tropas fueron dirigidas por dos Maoriknown cristianos locales hasta el dinámico misionero Gorst, que los guio en la noche por un sendero solo conocido por los lugareños.

Las tropas británicas abrieron fuego y el edificio se incendió rápidamente, con la mayoría de los defensores muriendo entre las llamas.

Para retrasar el avance británico 600 maoríes lanzaron una línea de defensa, de norte a sur, en la cordillera Hairini utilizando una antigua trinchera - que se profundizó poniendo un parapeto que lo defendía contra un ataque británico.

Este ataque se llevó a cabo principalmente por las fuerzas de Nueva Zelanda en lugar de las fuerzas británicas y es el primer caso registrado con la infantería avanzando para atacar al mismo tiempo que su propia artillería disparaba sobre sus cabezas.

Los británicos no tardaron en conseguirlo en Orakau, que fue la peor derrota de las fuerzas Kingitanga hasta la fecha.

[3]​ Orakau fue elegida como el sitio de la batalla, una pequeña colina, rodeada por tierras del país.

Por su parte Grey estaba muy enfermo, de mal humor y sufriendo una depresión severa.

Sin embargo, cuando las fuerzas de Nueva Zelanda investigaron desde su puesto en Pukemiro encontraron la posición desierta.