[5][13][14] El escritor científico Edward Ernst ofrece esta definición: "El rolfeo es un sistema de trabajo corporal inventado por Ida Pauline Rolf que emplea una manipulación profunda de los tejidos blandos del cuerpo supuestamente para realinear y equilibrar las estructuras miofasciales del cuerpo".
[5] El rolfeo se basa en la creencia no demostrada de que tal alineación da como resultado una mejora en el movimiento,[15] la respiración,[5][16][17] reducción del dolor,[5][6] reducción del estrés,[5][6] e incluso cambios emocionales.
Rolf describiía el cuerpo como si estuviese organizado alrededor de un eje perpendicular a la tierra, empujado hacia abajo por la gravedad.
[16] Los rolfeos tienen como objetivo alargar la fascia para restaurar la disposición del cuerpo alrededor de su eje y facilitar un mejor movimiento.
[25] Esta conexión entre la estructura física y la psicología no ha sido probada por estudios científicos.
[28] El rolfeo se realiza típicamente en una progresión de 10 sesiones, a veces llamada "la receta".
[3] Las primeras tres sesiones del protocolo se enfocan en los tejidos superficiales, las siguientes cuatro se enfocan en los tejidos más profundos y específicamente en la pelvis, y las sesiones finales actúan sobre todo el cuerpo.
[6] Para los adultos, puede haber momentos de sensación intensa durante el tratamiento o dolor posterior.
[32] La Sociedad Estadounidense del Cáncer dice que las manipulaciones profundas de los tejidos blandos, como las que se usan en el rolfeo, son una preocupantes si se practican en personas con cáncer cerca de los sitios del tumor.
[35][36] En 2010, el periódico New York Times informó que el rolfeo estaba disfrutando de un "resurgimiento" tras el respaldo proporcionado por Mehmet Oz en The Oprah Winfrey Show.
como Nuevo Hampshire y Nevada, existe una licencia separada para Integración Esctructural.