Las clases se iniciaron el 22 de marzo del mismo año con tan sólo 42 alumnos matriculados.

[3]​ En 1919 ingresó el primer profesor laico al colegio, función que hasta ese momento había sido desempeñado solo por Hermanos Maristas.

Paralelo al crecimiento del colegio, las instalaciones y entorno de este comenzaron a sufrir cambios.

En 1958 el Colegio se amplía comprando terrenos al contiguo Centro Cristiano, y en 1961 se construye de la Sección de Avenida Millán (actualmente ocupada por cursos desde 3.º a 6.º años básico), con aportes del político Baltazar Castro, quien era exalumno del colegio.

El Instituto O'Higgins funcionó como colegio de hombres hasta 2000, año en que se abren las matrículas para mujeres desde prekinder a 2.º Básico.

En el año 2000 se construyó la nueva Sección Inicial, que abarca los cursos desde Prekinder a 2.º Básico.

En 2002, el pabellón más antiguo del colegio, ubicado en la esquina de Campos con Ibieta, fue devastado por un incendio provocado por una falla eléctrica.

Actualmente, en ese sector están emplazados uno de los gimnasios y el casino del establecimiento.

Los ciclos del colegio son: La generación 2008 fue la última compuesta únicamente por hombres, cerrando así 84 años de promociones masculinas.

[6]​ El rector y los directores de las unidades educativas (ciclos) se agrupan en el Consejo Directivo (CODI) del Instituto O'Higgins, que está encargado de definir las políticas educacionales y pastorales del colegio.

Además, cabe destacar que es el estamento a cargo del Casino Colegial y su implementación.

El Instituto O'Higgins no sólo ha enfocado sus esfuerzos en el área académica, sino también en la deportiva.

Dentro del colegio mismo, existen varios gimnasios multipropósito, además de una sala de máquinas (entrenamiento con pesas), multicanchas (utilizadas en Educación Física), e instalaciones especiales para gimnasia rítmica y psicomotricidad (sección Inicial).

En el Instituto O'Higgins hay varias actividades que se desligan de las asignaturas académicas.

Existen otros talleres, como por ejemplo: Los alumnos que conforman las selecciones deportivas que representan al colegio en los distintos campeonatos, son evaluados según su participación en dichos deportes en el ítem de Educación Física.

Existen selecciones de Fútbol, Vóleibol, Básquetbol, Atletismo, Gimnasia rítmica, entre otras.

Desde 3.º medio en adelante, el alumno debe decidir entre seguir en educación física o entrar una de las academias deportivas ya citadas.

En Alborada se acostumbran a publicar fotos de los cursos, mensajes del personal directivo y los acontecimientos que han marcado el año, entre otros temas.

Con el tiempo el término derivó a los alumnos del Instituto O'Higgins, y ya no representa una falta de respeto como en sus orígenes.