Un indicador microbiológico es un microorganismo cuya presencia permite determinar la existencia de un patógeno.
Los coliformes no tienen requerimientos especiales para su desarrollo y pertenecen a la familia Enterobacteriaceae.
Los coliformes fecales se diferencian por su habilidad de fermentar lactosa y crecer a 44,5 °C.
Los coliformes más comunes son Escherichia coli y Enterobacter aerogenes.
Estudios recientes en diferentes países tropicales, incluyendo Puerto Rico, han encontrado a Escherichia coli en lugares no contaminados.