Es una de las causas del síndrome diarreico invasor, aunque es menos frecuente que otros agentes.

Esta bacteria se multiplica en las mucosas y se puede transmitir a través del contacto con animales, ingestión de productos alimenticios contaminados o agua contaminada.

Con base a su antígeno somático (antígeno O), se han descrito más de 50 serotipos, de los cuales, los O:1, O:2 y O:16 han sido considerados como ambientales o que afectan a especies animales.

Otros serotipos, como O:3, O:5, O:7, O:8 y O:9, son aceptados como patógenos primarios del humano.

Los serotipos O:8 y O:21 se han asociado con la producción de infecciones mortales; O:3, O:5, O:7 y O:9 producen procesos infecciosos intestinales o simplemente se eliminan de forma prolongada en heces.