Fue presidente de Transnistria desde 1991 hasta 2011, un estado situado en Europa Oriental no reconocido por la comunidad internacional.Tras afiliarse al PCUS, en 1963, sirvió como un Komsomol, luego de retornar a la vida civil.[6] Al detectar que la huelga no había tenido el acatamiento esperado en Chisináu, el CCT reconsideró sus tácticas; Smirnov y otros, vieron a las cercanas elecciones de 1990 como una oportunidad para aplicar los cambios que proclamaban.[7] A partir de este momento, Tiráspol se transformó en una ciudad controlada por la CCT.En mayo de 1990, estos diputados fueron atacados y golpeados por manifestantes que apoyaban la independencia, debiendo abandonar sus cargos.
