En su pueblo natal emprendió la carrera militar, pero la interrumpió bruscamente en 1865 por motivos de salud, estableciéndose en Milán.Ha dejado numerosas obras, entre las cuales destacan I canti del cuore, escritos antes de cumplir veinte años, que son prosas líricas inspiradas en canciones populares alemanas y en Lord Byron.En 1867 es publicada la novela Una nobile follia, que se lanza contra la guerra y expone una tesis antimilitarista.En 1869 se publica la obra más importante de Tarchetti, la novela Fosca, inconclusa y terminada por el amigo Salvatore Farina.Pero en la delgadez extrema, que evoca constantemente símbolos terribles como la calavera y el esqueleto, es también una imagen de la muerte.Se crea de este modo una oposición entre Fosca y Clara (los dos nombres tienen evidentemente un gran valor alusivo), con esta última que representa al contrario la atracción hacia la vida.