Sus 15 especies habitan en aguas cálidas y templado-cálidas de América del Sur.
La mayor especie alcanza una longitud total que ronda los 10 cm.
Hypoptopoma habita en cuencas fluviales que drenan hacia el Atlántico, desde Colombia y Venezuela, y en las cuencas del Amazonas, del Orinoco, y del Plata, en Paraguay, Bolivia, Brasil y el nordeste de la Argentina, en las subcuencas de los ríos Paraguay y Paraná.
[1][2] Este género fue descrito originalmente en el año 1868 por el zoólogo británico, nacido en Alemania, Albrecht Carl Ludwig Gotthilf Günther.
Este género se subdivide en 15 especies:[3][4]