[1] Nacido en la Confederación Alemana del Norte, su abuelo paterno Matthias Stinnes y su padre, también llamado Hugo, habían fundado una modesta empresa en Mülheim.Casado en 1895 con Cläre Stinnes, tuvo siete hijos: Edmund (1896-1980), Hugo Hermann (1897-1982), Clärenore (1901-1990), Otto (1903-1983), Hilde (1904-1975), Ernst (1911-1986) y Else (1913-1997).Tras graduarse en una Realschule, el joven Stinnes comenzó a trabajar y formarse en una oficina de Coblenza, y para tener conocimientos en minería, trabajó como minero unos meses en la mina de carbón de Wiethe y más tarde siguió cursos en lo que luego sería la Universidad Técnica de Berlín.Dirigió la Rheinisch-Westfälisches Elektrizitätswerk Aktiengesellschaft (RWE) desde su creación en 1898, y presagiaba el uso de sus minas en la producción eléctrica, para eso se asoció con el magnate del acero Fritz Thyssen.Al estallar la guerra, Stinnes se enriqueció gracias a contratos firmados con el gobierno.
