Esta especie crece en Centroamérica: Costa Rica, República Dominicana, Puerto Rico, Cuba, Honduras, Nicaragua, Panamá, y gran parte de Sudamérica: Guyana Francesa, Guyana, Surinam, Venezuela, Brasil, Colombia, Bolivia, Perú y Ecuador.
Las semillas se conocen como huayruro en Perú, Nene o Chumico en Costa Rica y Peonía en Venezuela.
Por ejemplo, no abundan los artículos científicos al respecto, pero las semillas de O. coccinea no presentarían mayor toxicidad, mientras que las semillas de otras especies como la "abrina" (Abrus precatorius), que son muy similares pero con una hendidura blanca en la zona negra, y resultan ser altamente tóxicas si se ingieren o si uno se perfora la piel accidentalmente durante el trabajo artesanal.
No obstante, debido a la introducción de especies exóticas, la dispersión y confusión entre plantas o semillas similares se vuelve algo muy común.
En restos de la cultura Chachapoyas (en el noreste del Perú) se han encontrado igualmente estas semillas.