Howl explora la vida y obra de Allen Ginsberg, poeta estadounidense del siglo XX.
Construida en una forma no lineal, la película yuxtapone acontecimientos históricos con una gran variedad de técnicas cinematográficas.
Se reconstruye la vida de Ginsberg durante los años 1940 y 1950 (según lo retratado por James Franco).
Además, algunas partes del poema se interpretan a través de secuencias animadas.
Finalmente, estos eventos se yuxtaponen con imágenes en color del juicio por obscenidad celebrado en 1957 en San Francisco, contra el poeta y el cofundador de City Lights Bookstore Lawrence Ferlinghetti que fue la primera en publicar "Howl" con el nombre de Howl and Other Poems.