En él se han alojado personajes históricos tan diversos como León Trotski, Mata Hari, Maurice Ravel, Coco Chanel, Bette Davis, Audrey Hepburn, Alfred Hitchcock, Steven Spielberg o Mick Jagger.

El hotel, por su parte, fue ideado por Charles Mewes, autor de varios hoteles Ritz en Europa, como, por ejemplo, los de Madrid y París, y Urcola llevó a cabo la dirección del proyecto.

En 1982, el Hotel María Cristina pasó a manos del Ayuntamiento.

Desde entonces, el edificio es propiedad municipal y la explotación se concede a una cadena internacional de hoteles.

Anteriormente fue gestionado por las cadenas Leading Hotels of the World y Westin.