Américo Vespucio afirmó que el término Charaibi entre los indígenas significaba "hombres sabios".Después del descubrimiento de sus islas por Colón, el área fue rápidamente colonizada por la Civilización Occidental, convirtiéndose en lugar común para las rutas comerciales europeas y eventualmente atractivo para la piratería.Los Reyes Católicos en 1495 permitieron a todos sus súbditos tripular naves a las recién descubiertas Indias; lo que hizo que muchas embarcaciones se lanzaran al Atlántico sin la debida preparación, siendo fácil presa para los lobos del mar.[2] En las costas del Caribe también se desarrollaban las ferias comerciales más famosas, como la de Portobelo que duraba 40 días.A partir del siglo XIX se independizan los países colonizados, aunque actualmente algunas posesiones francesas, inglesas, holandesas y estadounidenses continúan bajo su administración.
