Ha habido poblaciones judías en Portugal desde mucho antes de que se estableciera como estado, en la época romana o incluso antes.Con la caída del Imperio romano, los judíos fueron perseguidos por los visigodos y otros reinos cristianos que controlaban la zona por aquel entonces.El clero, sin embargo, recordó las restricciones del Cuarto concilio de Letrán, lo que provocó que se presionase mucho a los judíos durante la época del rey Dionisio I de Portugal, pero el monarca adoptó una posición conciliadora.Tal y como ocurrió en España, los inquisidores portugueses se cebaron con los cristianos nuevos, conversos o marranos.Un número significativo se convirtió al cristianismo como una simple formalidad, aunque algunos practicaban los ritos judíos en secreto.Estos conversos se conocían como cristianos nuevos y estaban continuamente bajo la vigilancia constante de la inquisición.
Mapa de las expulsiones de judíos en Europa entre 1100 y 1600. En violeta la expulsión de judíos de Portugal.
