Hipótesis del pulso de cambio

[2]​ Los ecosistemas experimentan periódicamente alteraciones importantes que provocan extinciones masivas y especiación.Vrba propuso que los cambios en el clima, a través de su efecto sobre el medio ambiente físico, dan como resultado la "división de poblaciones animales en grupos aislados geográfica y genéticamente ", que posteriormente evolucionan en especies separadas.[3]​ La hipótesis se desarrolló para explicar los diferentes patrones de evolución observados en los antílopes africanos.[7]​ Sin embargo, todavía es posible que el género Homo ya hubiera evolucionado antes de este evento climático.[7]​ Si bien existe un consenso de que los principales eventos climáticos causan una extinción generalizada, otros estudios de África Oriental y otras regiones no han logrado identificar ningún evento similar a un pulso que provoque una evolución o especiación sincrónica, y esto probablemente se basa en las condiciones locales.