Las venas del ala anterior no presentan ramificaciones, partiendo todas de la base del ala o de la celda; tienen cinco venas radiales, que parten todas desde la celda.

Tienen un vuelo rápido y errático, que les ha valido en inglés el nombre de skippers (saltarines).

Tradicionalmente, los Hesperiidae se colocaban en una superfamilia monotípica Hesperioidea, porque son morfológicamente distintos de otros Rhopalocera (mariposas), que en su mayoría pertenecen a la típica superfamilia de mariposas Papilionoidea.

Los salteadores mantienen sus alas generalmente inclinadas hacia arriba o extendidas cuando están en reposo, y rara vez las pliegan completamente.

Las alas delanteras de los machos presentan a menudo un pliegue costal que alberga las androconias.

La cabeza y el tórax son menos anchos que en otras Hesperiidae.

Dos caracteres distintivos, aunque poco evidentes a simple vista, son los palpos labiales alargados y pelosos así como la ausencia o la fuerte reducción de la epífisis en la tibia de las patas anteriores.

Las alas tienen generalmente la cara superior de color castaño oscuro con manchas crema o anaranjadas.

La cara inferior reproduce el mismo dibujo, con las manchas de un color más claro.

Estas especies se agrupaban antiguamente en una subfamilia separada (Megathyninae) pero los caracteres particulares que presentan se deben, fundamentalmente, al alto grado de especialización alcanzado por estas especies.