Ésta asistió a una escuela diurna para niñas mayores en el Old Hall (Watling Street, Wellington), dirigida por Mrs.
Sin embargo, en 1859 su hermana Elizabeth (1830-1911), su compañera de toda la vida, envió, sin consultar con Sarah, uno de estos relatos, The Lucky Leg, a Charles Dickens, a la sazón director del Household Words.
Surgió una amistad entre Dickens y la joven autora, quien contribuiría a casi todos los números navideños del All the Year Round hasta 1866.
Considerando que su nombre carecía de distinción, adoptó en 1858 el seudónimo «Hesba Stretton».
[1] Mujer de amplias y variadas simpatías, Hesba Stretton no limitó sus energías a la escritura.
Durante algunos años había estado asociada con Benjamin Waugh[Nota 1] en el Sunday Magazine, y tras consultar con él publicó una carta en The Times, en enero de 1884, llamando la atención sobre la necesidad de una sociedad así.
[1] Durante la hambruna rusa de 1892 Hesba Stretton recaudó 1.000 libras para socorrer a los campesinos, y tuvo muchos problemas para asegurar su correcta distribución.