[1]​ Nació en Boston en 1879; es nieto de Henry Bryant, médico y naturalista estadounidense.

Comenzó a trabajar en el Museo de Zoología Comparada en 1905 y se unió a la facultad de Harvard en 1906, donde trabajó durante 62 años.

[3]​ Ayudó a fundar la Institución Oceanográfica de Woods Hole en 1930 y fue su director fundador.

[4]​[5]​ Durante su vida publicó más de cien artículos y varios libros.

[6]​ La Medalla Henry Bryant Bigelow en Oceanografía es otorgada por la Institución Oceanográfica de Woods Hole en honor a «aquellos que realizan investigaciones importantes sobre los fenómenos del mar».