Su padre era un médico residente en Airvault, que era muy pacifista debido al recuerdo de la Primera Guerra Mundial.

También se opuso al Acuerdo de Múnich, que permitió a Adolf Hitler anexarse los Sudetes desde Checoslovaquia.

Luego se unió a los soldados de la Francia libre.

Aunque solo tenía 17 años, mintió sobre su edad para poder unirse a las infanterías de la Francia Libre.

Luego entrenó, defendiendo a las tropas inglesas de los paracaidistas alemanes.

En Damasco, se convirtió en sargento, liderando tropas con vehículos blindados spahi.

Después de su servicio militar, fue contratado por Royal Dutch Shell.