Simonis obtuvo su título de escuela secundaria (Abitur) en 1962 en Núremberg.

[2]​ Fue la primera mujer en Alemania en llegar a este nivel en política.

Las elecciones estatales de 1996 vieron a la representación del SPD caer al 39,8% desde el 46,2% obtenido en 1992, pero Simonis pudo formar una coalición con Alianza 90/Los Verdes.

[4]​ En la segunda y tercera votación, los candidatos recibieron 34 votos cada uno,[4]​ mientras que un diputado de la alianza del SPD, los Verdes y la SSW se abstuvo.

[4]​ Una cuarta votación sin precedentes trajo el mismo resultado y Simonis renunció como ministra-presidenta de Schleswig-Holstein.