Las descripciones HDL son usadas comúnmente para instalar sistemas SoC en FPGA o directamente en diseños ASIC.Los módulos HDL, cuando se distribuyen, son llamados semiconductor intellectual property cores, o núcleos IP.En informática, se denomina hardware o soporte físico al conjunto de elementos materiales que componen una computadora.El hardware se refiere a lo que es tangible, es decir todos los componentes físicos de la computadora.No hay una definición exacta (se pueden encontrar referencias a distintos artículos).Incluso Richard Stallman, Presidente de la Free Software Foundation afirma que las ideas del software libre se pueden aplicar a los archivos o ficheros necesarios para su diseño y especificación (esquemas, PCB, etc), pero no al circuito físico en sí.Al no existir una definición clara de hardware libre, cada autor lo interpreta a su manera.Dependiendo del enfoque, pueden ser establecidas dos clasificaciones: la primera tiene en cuenta cómo es su naturaleza (estático o reconfigurable) y la otra en función de su filosofía.Se refiere a un diseño que pueda ser copiado, distribuido, modificado, y fabricado libremente.El término suena fuera de contexto a muchos angloparlantes, pero resulta natural para los hispanos.Sus traducciones son naturales para hablantes de otros idiomas, quienes no utilizan una palabra para dar diferentes significados; como por ejemplo: en inglés "free beer" cerveza gratuita y "free speech" libertad de expresión.Es una forma limitada de open source hardware, para la cual el requisito es que: Es decir, solamente una cantidad de información limitada sobre el diseño necesita estar disponible; posiblemente no mucha, por ejemplo, para hacer una reparación.Lo más simple es evitar este término totalmente, exceptuando su significado de costo, como por ejemplo: las computadoras gratis "free computers" dadas por varias organizaciones sociales.victoris La historia del hardware libre se remonta a los inicios de la informática, en el siglo XX.Los FPGA y Open Design Circuits, surgen en los años 1990, en el sitio web de Reinoud Lamberts.Con la creación de este sitio web, Open Design Circuits sentó las bases para una comunidad entera.Tanto en el hardware como en el software propietario, existen muchos diseños redundantes, es decir, se "reinventa la rueda" en vez de usar ese conocimiento previo para crear nuevas áreas de investigación y producción.Un ejemplo de lo anterior, es la calculadora FX-82ms Serie A fabricada por Casio Computer, que incorpora las funciones de un modelo más costoso y completo (FX-991es), pero limitado por hardware mediante un simple circuito abierto que activa dichas funciones.Se han creado licencias específicas para hardware libre, algunas de las cuales están todavía en desarrollo y se mencionan a continuación: Un diseño de hardware libre puede ser implementado por una empresa para su posterior comercialización.El miedo de las empresas a hacer libres sus diseños debe ser acabado, no solamente admirando el éxito del caso del software libre, sino deteniéndose a pensar en la competencia como co-desarrolladores.Al ser utilizado por múltiples personas de múltiples maneras, enfrentándolo incluso a situaciones para las que no estaba diseñado originalmente, asegura que se dispondrá de información útil y eficaz sobre su funcionamiento y capacidades.No se pueden aplicar directamente las cuatro libertades del software libre al hardware, dada su naturaleza diferente.
El Aurora 224: un mezclador DJ de 2 canales libre que ofrece 24 potenciómetros analógicos, tres deslizadores lineales, y 8 botones con realimentación por led.
Un logotipo de Hardware de Código Abierto (OSHW) orgullosamente mostrado en la serigrafía de una placa de circuito impreso de proyecto en blanco, el uSupply de EEVblog.
