Fue hecho prisionero durante la Segunda Guerra Mundial, y tras ser liberado, no teniendo educación por ese motivo, se interesó por la actuación.

Obtuvo una gran popularidad con películas basadas en relatos de Karl May como Der Ölprinz y Winnetou und sein Freund Old Firehand, así como por protagonizar cintas sobre historias de Edgar Wallace como Die Gruft mit dem Rätselschloss, Der unheimliche Mönch y Die blaue Hand.

Por su actuación en Die endlose Nacht obtuvo en 1963 el Premio Filmband in Gold de los Deutscher Filmpreis.

Entre otros actores, prestó su voz a Alain Delon en A pleno sol, Cary Grant en His Girl Friday, Albert Finney en Tom Jones, Charles Aznavour en Les Fantômes du chapelier y Richard Harris en Robin y Marian.

También participó en producciones de carácter infantil para Phonogram como Jim Knopf und die wilde 13 (1973), Momo (1975), y La historia interminable (1980).