La novela está inspirada, según lo revelan las mismas cartas de Fontane, en el célebre caso "von Ardenne".

Para el año 1890 había completado el primer borrador y se menciona la novela con su eventual título "Effi Briest".

Ella rompe las convenciones de la sociedad de fin del siglo XIX al sostener una relación adúltera con un militar, el mayor von Crampas, que tras muchos años es descubierta por su esposo Gert von Innstetten.

Este descubrimiento conduce a un duelo en el que von Crampas resulta muerto.

En Kessin Effi hace amistad con el farmacéutico Alonzo Gieshübler, que le proporciona diarios y revistas, además de acompañarle a eventos culturales, convirtiéndose así en su único consuelo.

Esto conduce al duelo en que von Crampas resulta mortalmente herido.

La historia de Effi Briest ha sido adaptada para el cine y la televisión alemana en cinco ocasiones.

La más conocida es la versión homónima que dirigió en 1974 Rainer Werner Fassbinder, con Hanna Schygulla en el papel protagonista.

09164-4 Reproducida a su vez, revisada por José Serra, en Random House Mondadori, Colección De Bolsillo, Barcelona 2010