Estudió en las universidades de Berlín, Jena y Heidelberg.

En Jena fue alumno de Ernst Haeckel y en Heidelberg del anatomista Karl Gegenbaur.

De especial interés son sus detalladas observaciones sobre los hórreos.

Gadow realizó junto a Heinrich Georg Bronn (1800-1862) Die Klassen und Ordnungen des Thier-Reich, donde describen fósiles antiguos o modernos.

La abreviatura Gadow se emplea para indicar a Hans Friedrich Gadow como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.