El nombre titmouse se registra a partir del siglo XIV, compuesto por el nombre inglés antiguo del ave, mase (protogermánico *maison, neerlandés mees, alemán Meise), y tit, que denota algo pequeño.

Estos pájaros son principalmente especies pequeñas, fornidas, de bosque, con pico corto y robusto.

[3]​ Muchas especies viven en los alrededores de las viviendas humanas y acuden fácilmente a los comederos para pájaross en busca de frutos secos o semillas, y aprenden a tomar otros alimentos.

Se dice que los herrerillos están desarrollando picos más largos para llegar a los comederos de las aves.

El carbonero, también en este género, es una especie mucho más extendida, que va desde las islas británicas y el norte de África hasta Japón.

Los dos carboneros crestados del género Lophophanes tienen una distribución disyunta, con una especie en Europa y la otra en Asia central.

[8]​[9]​ En resumen, eso significa que los rebaños pueden dividirse en grupos o individuos más pequeños y, posteriormente, reunirse.

[11]​ Los herrerillos son aves que anidan en cavidades, por lo general usan árboles, aunque Pseudopodoces [12]​ construye un nido en el suelo.

[14]​[15]​ En condiciones favorables, esta especie había puesto hasta 19 huevos, que es la nidada más grande de cualquier ave altricial.

[15]​ donde típicamente una sola pareja no puede encontrar suficiente alimento para criar ni siquiera un pichón y en años de sequía es probable que la reproducción sea inútil.

Muchas especies de herrerillos africanos, junto con los pseudopodoces, son reproductoras cooperativas,[16]​ e incluso las paridas que se reproducen por parejas son a menudo muy sociables y mantienen bandadas estables durante la temporada no reproductiva.

Sólo el herrerillo común es típicamente poligínico; todas las demás especies son generalmente monógamas.

[20]​ Los herrerillos se han asentado en América del Norte dos veces, probablemente en algún momento durante el Plioceno temprano y medio.