65 mn (120 km; 75 millas) a 5,0 nudos (9,3 km/h) en superficie El Gymnote fue uno de los primeros submarinos totalmente eléctricos y el primer submarino funcional equipado con torpedos.

[1]​ El sumergible fue diseñado para operar bajo el agua con una pequeña flotabilidad positiva, de modo que sin potencia y timones que lo impulsaran hacia abajo, tendería a flotar hacia la superficie.

Contaba con tres tanques de lastre, uno en el centro y otro en cada extremo; el agua se podía expulsar utilizando aire comprimido o bombas eléctricas y, se necesitaba un ajuste continuo durante una inmersión.

Originalmente estaba equipado solo con un timón de popa, lo que daba un control deficiente; a velocidades superiores a 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph), el barco se volvía inestable y se inclinaría hacia abajo 3-5° para mantener la profundidad, de modo que la proa estaría 1,5 m más baja que la popa; por ello, se agregaron más timones en el centro del barco en 1893, lo que además de mejorar la estabilidad significó que se mantuvo más nivelada mientras se sumergía.

Es la razón por la que el rotor tenía 1 m de diámetro y pesaba 2 toneladas.

El motor fue construido y probado en la Societe des Forges et Chantiers en Le Havre.

Estos estaban ubicados por todo el barco dispuestos en seis bancos de 45 celdas emparejadas en paralelo y conectadas en serie.

Nuevamente, estos se organizaron en seis bancos, ahora cada uno con 17 pares de baterías en paralelo conectadas en serie.

Todo el casco estaba sostenido por 31 marcos circulares con refuerzos longitudinales adicionales.