Está formado por la mezcla de hidrocarburos aromáticos, bases nitrogenadas y fenoles.

Contiene grandes cantidades de tolueno, xileno y naftaleno, que pueden separarse por destilación fraccionada.

[2]​ El alquitrán de hulla puede usarse como recubrimiento anticorrosivo, caracterizándose por tener una excelente resistencia al agua salada y una buena resistencia tanto a ácidos como a bases.

Se usa como materia prima para la producción de varias sustancias químicas, como el carbolineum.

Como la mayoría de los aceites pesados, debe calentarse previamente para que fluya fácilmente.