Con veinte años se incorporó como cadete al bando sublevado en la guerra civil española.
La unidad del ejército mejor armada, la División Acorazada Brunete, se encontraba entonces acuartelada en la I Región Militar, por ello cuando su jefe, el general José Juste, llamó a Quintana Lacaci anunciándole que se disponía a ocupar Madrid por orden del general Milans del Bosch, le ordenó que revocase las medidas adoptadas y mantuviese acuartelada la división, haciendo que regresasen aquellas unidades que ya hubiesen salido a la calle o se dispusiesen a hacerlo.
Iba en compañía de su mujer, María Elena Ramos, de 58 años, que resultó herida leve en una pierna y fue trasladada minutos después al hospital militar Generalísimo Franco, donde fue atendida.
Cuando se aproximaban al portal número 20 de la calle de Romero Robledo, concretamente entre los números 16 y 18, dos personas (identificadas posteriormente como los pistoleros de ETA Henri Parot y Juan Lorenzo Lasa Mitxelena Tkikierdi), comenzaron a disparar contra el militar, por detrás y a bocajarro.
En total fueron encontrados 13 casquillos de 9 mm Parabellum, marca Geco, munición habitualmente utilizada por ETA Militar.