[4]​ El conflicto entre ambas potencias regionales ha sido llamado también la Guerra Fría de Oriente Medio.

[6]​ Algunos lo enmarcan dentro de la era denominada Nueva Guerra Fría, ya que Rusia y China apoyan a Irán, mientras que Estados Unidos y Reino Unido apoyan a Arabia Saudí.

Esto alarmó a sus vecinos árabes sunitas como Irak, Arabia Saudita, Kuwait y otros estados del Golfo Pérsico (la mayoría de los cuales eran monarquías islámicas y todos tenían poblaciones chiíes de un tamaño considerable).

En 1980, el Nacionalismo árabe y el régimen dictatorial dominado por los musulmanes sunitas de Saddam Hussein de la vecina Irak, intentaron aprovecharse del caos revolucionario y destruir la revolución en su nacimiento.

Durante la guerra, Irak recibió el apoyo de muchos países de Oriente Medio, entre ellos Egipto, Jordania, Kuwait, Qatar, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, que suministra la ayuda, ya sea financiera o militar a Irak para evitar que Irán exportara su "revolución islámica".