[16]​ El término ladino procede de latino, y se utiliza en Guatemala para nombrar a la población mestiza o hispanizada[17]​ El Gobierno de Guatemala define a los ladinos como aquellas personas que se expresan en español como idioma materno, poseen costumbres hispanas matizadas con préstamos culturales indígenas, y que visten a la usanza Occidental.

[21]​ Las culturas de la zona mesoamericana eran las más avanzadas, llegando incluso a organizarse como sociedades estatales; mientras tanto, los pueblos del sur se dividían en aldeas, cuya vida giraba en torno al cultivo intensivo de yuca y maíz.

Tras el arribo de los conquistadores españoles, la población indígena se redujo drásticamente debido a las epidemia y la guerra.

En la época republicana, la ideología del blanqueamiento hizo que las élites intelectuales buscaran invisibilizar a la población dentro de pueblos indígenas, ya que concebían a los países centroamericanos como sociedades étnicamente homogéneas en cultura hispana.

[7]​ Los pueblos nahuas, como los pipiles o los nicaraos, superan los 20 mil individuos en Nicaragua, El Salvador y Honduras.

[14]​ Sin embargo, los españoles nacidos en América (criollos) desempeñaron un papel secundario dentro del sistema, siendo los peninsulares quienes tenían derecho a los altos cargos políticos, religiosos y militares.

Es por esta razón que fueron los criollos quienes iniciaron los movimientos independentistas a principios del siglo XIX.

[35]​ Asimismo, las Guerras Mundiales, el éxodo republicano español y la estabilidad política, llevaron a cientos de migrantes europeos a Costa Rica, principalmente españoles, italianos, franceses aunque también de otras nacionalidades.

[46]​ En la actualidad, en Panamá se encuentra la más grande comunidad judía de la región, que es superior a los 8,000 individuos, principalmente sefardíes.

[47]​ Las comunidades menonitas suman más de 50 mil personas en Centroamérica, principalmente en Honduras, Nicaragua, Guatemala, Belice y Costa Rica.

[49]​ En los últimos años, Costa Rica también se ha destacado por acoger a miles de trabajadores y pensionados estadounidenses.

[51]​ Sin embargo, en cuanto a la categorización racial existen diametrales diferencias en diversos estudios que segmentan a blancos y mestizos costarricenses en diferentes grupos, dando como resultado gran cantidad de cifras distintas.

[63]​[64]​ No obstante, bajo las ideas del blanqueamiento, la discriminación hacia el segmento afrodescendiente continuó en los años posteriores.

[10]​[11]​ En El Salvador la población que se identifica negra es un grupo reducido, además la entrada de africanos fue prohibida por el Gobierno en 1933.

[65]​ Los creoles o kriols reportan descender de los esclavos africanos traídos por los británicos a sus colonias del Caribe, y que adoptaron parcialmente la cultura anglosajona e incluso llegaron a mezclarse con los colonos británicos.

[67]​ En Costa Rica los creoles están representados por los descendientes de Jamaiquinos traídos para la construcción del ferrocarril que uniría a Limón con el Valle Central.

[70]​ Actualmente los misquitos hablan un idioma muy similar al tawahka, con múltiples préstamos del inglés y las lenguas africanas.

[72]​ Pequeñas comunidades de chinos también están presentes en Nicaragua, Honduras, Guatemala y Belice, mientras que El Salvador su entrada fue prohibida en 1933.