La frontera entre Tennessee y Carolina del Norte atraviesa el parque por el centro en sentido noreste a suroeste.[1] En la ruta principal desde Maine a Georgia, el sendero de los Apalaches también pasa por el medio del parque.El parque fue designado por el congreso norteamericano en 1934 y fue oficialmente abierto por el presidente Franklin Delano Roosevelt en 1940.Los históricos indios cheroquis tenían aquí su patria, y ocuparon numerosos pueblos en los valles fluviales a ambos lados de los montes Apalaches.Sus primeros encuentros con los europeos fueron como comerciantes, en su mayoría procedentes de las Carolinas y Virginia coloniales.[3] Sobre todo por su presión para adquirir tierras en el Sur profundo, en 1830, el presidente Andrew Jackson firmó la Ley de traslado forzoso de los indios, que inició el proceso que finalmente desembocó en el traslado forzoso de todas las tribus indias al este del río Misisipi al Territorio Indio (actual Oklahoma).Durante un tiempo, algunos, liderados por guerreros como Tsali, eludieron la expulsión permaneciendo en la zona que ahora forma parte del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes.Sus descendientes forman la mayor parte de la bBanda Oriental de indios Cherokee, reconocida a nivel federal, con sede en Cherokee, Carolina del Norte, y su reserva Qualla Boundary al sur del parque.Pronto les siguieron otros colonos que empezaron a desbrozar y cultivar la tierra.En 1818, John Oliver y su familia fueron los primeros colonos blancos que se instalaron en Cades Cove.Después de 1821, más familias se asentaron en Cades Cove, incluidos los Jobes, Gregorys, Sparkes y Cables.Cuando la comunidad empezó a crecer, se fundó la Iglesia Bautista de Cades Cove en 1827.[4] Con la llegada de los colonos blancos, los empresarios desarrollaron la explotación forestal como una importante industria en las montañas.En 1925, David C. Chapman, un empresario de Knoxville, Tennessee, fue designado para dirigir una comisión que creara un parque nacional en esta zona.Se suprimieron las explotaciones agrícolas y madereras para establecer las zonas protegidas del parque.El escritor de viajes Horace Kephart, que dio nombre al monte Kephart, y los fotógrafos Jim Thompson y George Masa contribuyeron decisivamente a fomentar el desarrollo del parque.Este grupo está formado por metamorfoseado areniscas, filitas, esquistos y pizarras.Las rocas precámbricas tempranas no sólo son las más antiguas del parque, sino también el tipo de roca dominante en lugares como el valle de Raven Fork y la parte superior del río Tuckasegee, entre Cherokee y Bryson City.En el Precámbrico tardío, el océano primordial se expandió y las rocas más recientes del Supergrupo Ocoee se formaron a partir de la acumulación de masa terrestre erosionada sobre la plataforma continental.La altitud del parque oscila entre 250 y 2.000 m s. n. m., siendo el punto más alto Clingmans Dome.Estos puestos de guardabosques ofrecen exposiciones sobre vida salvaje, geología e historia del parque.En días despejados, Newfound Gap ofrece posiblemente las escenas más espectaculares accesibles por carretera del parque.Su Alum Cave Trail, que es el más utilizado de los cinco senderos en ruta hacia la cumbre, ofrece muchos miradores y atracciones naturales únicas como Alum Cave Bluffs y Arch Rock.Además del senderismo diurno, el parque nacional ofrece oportunidades para excursionismo con mochila y acampada, en particular mediante la colocación de refugios a lo largo del Sendero de los Apalaches; también hay campings designados repartidos por todo el parque.Se requieren permisos para permanecer en ambos lugares y casi siempre son válidos para una sola noche.
Granja John Cable en Cades Cove.
El sendero de Alum Cave Bluffs a la cima del monte LeConte posee unas fantásticas vistas de las Grandes Montañas Humeantes.
